Da The Atlantic i mars spurte Rheinmetall-direktør Armin Papperger om det var noe poeng i å kjøpe panservogner til flere millioner euro når ukrainerne har vist at billige droner er langt mer effektive, svarte han sarkastisk: «Dette er ikke teknologien til Lockheed Martin, General Dynamics eller Rheinmetall. […] Det er ukrainske husmødre med 3D-skrivere på kjøkkenet.» Svaret gjenspeiler ikke bare direktørens selvtillit, men ambisjonene hans om å gjøre Rheinmetall til en konkurrent til langt større amerikanske giganter.

Russlands invasjon av Ukraina i februar 2022, Zeitenwende, «tidsskiftet», som forbundskansler Olaf Scholz proklamerte tre dager senere, og Forbundsdagens vedtak om å unnta forsvarsinvesteringer fra den grunnlovsfestede gjeldsbremsen kom som gudesendt for Rheinmetall. Og Pappergers smil vokser i takt med forsvarsbudsjettet, som skal tredobles fra 50,4 milliarder euro i 2022 til 153 milliarder i 2029. Siden 2022 har regjeringen bestilt 200 Leopard 2-stridsvogner og 550 Boxer pansrede personellkjøretøy, som Rheinmetall leverer essensielle komponenter til. Og militærets egne prognoser anslår at bestillingene vil femdobles i årene som kommer. (…)