USAs presidentbiblioteker blir oppført etter to hovedprinsipper. For det første estetisk rivalisering: Fra det gigantiske, kantede George W. Bush Presidential Center i Dallas til glassboksen som huser Bill Clinton--biblioteket i Little Rock, forsøker hvert nye bygg å overgå det forrige. Det andre prinsippet, som er nesten like viktig, er at for hvert nye presidentbibliotek får forfengeligheten enda mer overhånd over forskningen. Teknisk sett er disse institusjonene halvoffentlige: De er laget for å katalogisere presidentadministrasjonens arkiver og gjøre dem tilgjengelige for forskere. Men i praksis er de blitt stadig mer prangende minnesmerker – som om de alle er Abraham Lincoln og fortjener et Lincolnmonument de selv har bygget. Hvert av dem har et museum for årene den aktuelle presidenten tilbrakte i Det hvite hus, og hvert av dem beskriver historien på en måte bare den mest engasjerte tilhenger vil gå god for.

I juni ble det siste i rekken, Obama Presidential Center, innviet. Ikke overraskende overgår det alle forgjengeres biblioteker – og vil sannsynligvis selv bli overgått av senteret Trump planlegger å bygge i Miami. Med en prislapp på 850 millioner dollar kostet det omtrent dobbelt så mye som biblioteket til Bush, nesten tre ganger så mye som Clintons og mer enn førti ganger så mye som Harry S. Truman-biblioteket i Independence (Missouri) – et enkelt bygg på én etasje som sto ferdig i 1957. (…)